A relação da cidade de Piracicaba com o rio de mesmo nome é essencialmente cultural. Isso significa que as variadas manifestações relativas ao famoso corpo d’água - expressas em lugares e construções históricas, em paisagens, na economia e na sociedade, nas artes e no folclore - conformam uma única e ampla relação de identidade.

A idéia do Projeto Beira-Rio surge desta constatação - rio e a cidade formam um sistema bio-cultural uno e generalizado, no qual o desenvolvimento da cidade passa pelo desenvolvimento de sua relação com o rio. O planejamento desta relação é fundamental para a construção de uma cidade sustentável, calcada na indissociabilidade entre evolução econômica, preservação dos recursos e inserção social.

Esta visão consolida o Projeto Beira-Rio como um processo contínuo de desenvolvimento de diretrizes para implementação de projetos e políticas com foco na relação rio / cidade. Vem sendo desenvolvido pela Prefeitura do Município desde 2001 a partir da elaboração de um diagnóstico antropológico e participativo que serviu de base para um Plano de Ação Estruturador (PAE). Sua etapa inicial é a requalificação da Rua do Porto, cujo projeto contou com um plano de adequação ambiental e paisagística da orla urbana do rio realizado pela ESALQ/USP. A Prefeitura e o IPPLAP atualmente desenvolvem a continuidade do Projeto Beira-Rio com a realização das obras de sua segunda etapa, no entorno do Largo dos Pescadores e da “Casa do Povoador”, ao longo da avenida Beira Rio.